不同電容器儲存電荷的能力也不相同。規定把電容器外加1伏特直流電壓時所儲存的電荷量稱為該電容器的電容量。電容的基本單位為法拉。但實際上，法拉是一個很不常用的單位，因為電容器的容量往往比1法拉小得多，常用毫法、微法、納法、皮法等，它們的關系是：1法拉（F）= 10^3毫法（mF）=10^6微法（μF）=10^9納法（nF）=10^12皮法（pF），電容器的識別方法與電阻的識別方法基本相同，分直標法、色標法和數標法3種。

電子電路中需要用到各種各樣的電容器，它們在電路中分別起著不同的作用。與電阻器相似，通常簡稱其為電容，用字母C表示。電容器也分為容量固定的與容量可變的。但常見的是固定容量的電容，最多見的是電解電容和瓷片電容。

1、直標法是將電容的標稱值用數字和單位在電容的本體上表示出來.。
2、不標單位的數碼表示法，其中用一位到四位數表示有效數字，一般為PF,而電解電容其容量則為UF。
3、數字表示法：一般用三為數字表示容量的大小，前兩位表示有效數字，第三位表示10的倍冪.。
4、用色環或色點表示電容器的主要參數。電容器的色標法與電阻相同。在電子線路中，電容用來通過交流而阻隔直流，也用來存儲和釋放電荷以充當濾波器，平滑輸出脈動信號。小容量的電容，通常在高頻電路中使用。大容量的電容往往是作濾波和存儲電荷用。電解電容有個鋁殼，里面充滿了電解質，并引出兩個電極，作為正、負極，與其它電容器不同，它們在電路中的極性不能接錯，而其他電容則沒有極性。把電容器的兩個電極分別接在電源的正、負極上，過一會兒即使把電源斷開，兩個引腳間仍然會有殘留電壓，我們說電容器儲存了電荷。電容器極板間建立起電壓，積蓄起電能，這個過程稱為電容器的充電。充好電的電容器兩端有一定的電壓。電容器儲存的電荷向電路釋放的過程，稱為電容器的放電。

電子電路中，只有在電容器充電過程中，才有電流流過，充電過程結束后，電容器是不能通過直流電的，在電路中起著“隔直流”的作用。電路中，電容器常被用作耦合、旁路、濾波等，都是利用它“通交流，隔直流”的特性。交流電不僅方向往復交變，它的大小也在按規律變化。電容器接在交流電源上，電容器連續地充電、放電，電路中就會流過與交流電變化規律一致的充電電流和放電電流。